A rádióhullám láthatatlan és hallhatatlan kommunikációs médium, ami a 19. század végén, a 20. század elején kezdett elterjedni. A rádióhullámok technológiai alkalmazása alapjaiban változtatta meg az emberi kommunikációt és információátvitelt, napjainkban pedig már elengedhetetlen része a mindennapjainknak.

A rádióhullámok felfedezését James Clerk Maxwellnek és Michael Faradaynak tulajdonítják, akik a 19. század közepén pionírmunkát végeztek az elektromágneses hullámok területén. Maxwell elméleti alapon megalkotta az elektromágneses hullámok létezését megalapozó egyenleteket, Faraday pedig kísérleti úton igazolta az elektromágnesesség és a fény közti kapcsolatot.

A rádióhullámokat először 1888-ban, Heinrich Hertz német fizikus demonstrálta. Ezen kísérlete során Hertz rádiófrekvenciás rezonátorokat használt, amelyek elektromágneses hullámokat bocsátottak ki és vettek. Hertz munkája megnyitotta az utat a rádiótechnológia és a vezeték nélküli kommunikáció felé.

A 20. század hajnalán Guglielmo Marconi és Nikola Tesla vitatkozott a vezeték nélküli rádiótelegráfiai rendszerek megalkotásának elismeréséért. Marconi, aki elsőként használta üzleti célra a rádióhullámokat, elsősorban a hajózási és katonai ipar számára fejlesztett ki rendszereket. Tesla viszont grandiózusabb elképzeléseket forgatott a fejében, a teljes bolygó körül futó elektromágneses hullámok segítségével bárhol a világon szeretett volna ingyenes energiaellátást biztosítani.

A rádióhullámok alkalmazása azóta exponenciálisan növekedett. A szórakoztató elektronikától kezdve, egészen a GPS technológiáig., az orvostudománytól a katonai alkalmazásokig, számtalan területen használják. Az internet, a műholdas kommunikáció, a televízió, a rádió és még sok minden más a rádióhullámokra támaszkodik.

Egy gyakori példa a rádióhullámok használatára az autókulcsok működése. Az autókulcsok ugyanis rádiófrekvenciás azonosító (RFID) technológiát használnak a jármű vezérléséhez. Amikor a kulcs gombját megnyomjuk, az egy egyedi kódot tartalmazó rádióhullámot bocsát ki, amit az autó elektronikus rendszere képes érzékelni és értelmezni. Amennyiben a kód helyes, az autó elektronikus rendszere válaszul kinyitja vagy bezárja az autót. Autókulcs másolásánál ezt a kódot kell átörökíteni. Azon kívül, hogy a technológia meglehetősen kényelmes, még a jármű biztonságát is növeli, mivel a kulcs és az autó közötti egyedi kód miatt nehezebb a járművet illetéktelenül kinyitni vagy elindítani.

A rádióhullámok felfedezése és alkalmazása tehát radikálisan megváltoztatta az emberi életet. Számos innovatív technológia, beleértve az autókulcsokat is, ezen hullámokra épül. Ahogy a technológia fejlődik, úgy a rádióhullámok alkalmazásának újabb és újabb területei válnak majd felfedezhetővé.