A tengeri állatok héja remek asztaldíszek, de nézzük meg egy teljesen puhatestű állatot. A tengeri medúzák, az óceánok különleges és lenyűgöző lakói, rendkívül sokszínű csoportot alkotnak az állatvilágban. Ezek az elegáns, gyakran áttetsző lények, melyeket a zselészerű, ernyőszerű testük és hosszú csápjaik jellemeznek, már több mint 500 millió éve élnek a Föld óceánjaiban, így az egyik legrégebbi ismert állatfajnak számítanak.

A medúzák testének jelentős része természetes kollagénből áll, ami hozzájárul azok jellegzetes zselészerű és rugalmas szerkezetéhez. Ez a kollagén eltér az emberi testben található kollagéntől, de hasonló strukturális és mechanikai tulajdonságokkal rendelkezik, ami rendkívül érdekes a kutatók számára.

Az utóbbi években a tudósok azt vizsgálják, hogy a medúzából származó természetes kollagén hogyan hasznosítható az emberi egészségügyben és kozmetikában. Például, a medúza kollagénjének potenciális felhasználási területei közé tartozik a sebgyógyulás elősegítése, ízületi betegségek kezelése, és különböző kozmetikai termékekben való felhasználása a bőr rugalmasságának és hidratáltságának javítására.

Testfelépítésük rendkívül egyszerű, kör alakú, ernyőszerű testük által hatékonyan mozognak a vízben, miközben csápjaikkal a zsákmányszerzésre törekednek. A csápok érintésre érzékeny sejtekkel rendelkeznek, amelyekkel zsákmányukat érzékelik, majd mérgező anyagot juttatnak áldozatukba, így megbénítják őket.

A medúzák életmódja és étkezési szokásai igen változatosak. Többségük passzív módon táplálkozik, lebegve a vízben és arra várva, hogy kis halak, rákok vagy más tengeri organizmusok beleússzanak csápjaik közé. Egyes fajok azonban aktívabb ragadozók, és agresszívebben vadásznak.

A szaporodás tekintetében a medúzák életciklusa különösen érdekes. A kutatók szerint két fő oka van a medúzák folyamatosan növekvő megjelenésének, az egyik az áramlatok változása, a másik pedig a magas hőmérséklet.

De hogy lesz egy medúza több medúza?

A hím spermája megtermékenyíti a nőstény petesejtjét, majd kialakul egy úgynevezett planula, ami először a tengerfenékhez tapad, és addig nő, amíg egy polippá alakul, aminek a feladata egy ideig a táplálékfelvétel. Amikor eléri az optimális állapotot, kezdetét veszi az osztódási folyamat, és így alakulnak ki a medúzák. Ősz végén szaporodnak leginkább, amikor a víz kellően lehűl.

A medúzák egyre gyakrabban jelennek meg a klímaváltozás miatt, ami új kihívásokat jelent a tengerkutatók és környezetvédők számára.

A tengeri medúzák tehát a tengeri élet lenyűgöző és különleges formái és az ökoszisztémák fontos és aktív résztvevői is, amelyek jelenléte és viselkedése meghatározó a tengeri világ szempontjából. Ezek a lények, melyek képesek alkalmazkodni és túlélni a változó környezetet, lenyűgöző tanulmányozási területet kínálnak a tudomány számára, miközben egyre nagyobb figyelmet kapnak a környezetvédelem és a fenntarthatóság területén.

A tengeri medúzák különféle és lenyűgöző fajai közül néhány kiemelkedik ismertségük vagy egyedi jellemzőik miatt.

Melyek a legismertebb fajok?

• Dobozmedúza: ez a faj különösen hírhedt az erős mérgének és potenciálisan halálos csípésének köszönhetően. A dobozmedúza az ausztráliai vizekben honos, és négyzet alakú ernyőjével könnyen felismerhető.
• Portugál hadihajó: híres a hosszú, fájdalmas csípéséről. Látszólagos vitorlája segítségével a szél hajtja a felszínen, és hosszú csápjai akár több méter hosszúságúra is nőhetnek.
• Holdmedúza: Ez a faj a világ számos óceánjában megtalálható, és a legismertebb medúzák egyike. Átlátszó, ernyőszerű testük és négy, lóhere alakú szaporodási mirigyük teszi őket könnyen felismerhetővé.
• Oroszlánmájú medúza: az egyik legnagyobb medúzafaj, amelynek ernyője akár 2 méter átmérőjűvé is megnőhet, csápjai pedig több mint 30 méter hosszúságúra is elérhetnek. Északi-tengeri és az Atlanti-óceáni vizekben honos.

Az óceánok ezekkel a lenyűgöző lényekkel telve vannak, melyek mind fontos szerepet játszanak az ökoszisztémákban és a tudományos kutatásokban.